Ty Gibbs heeft misschien een overwinning nodig in de komende zes races, maar hij blijft zichzelf in de positie brengen om dat ook te doen.
De Joe Gibbs Racing No. 54-auto zal zondag het veld naar groen leiden in de NASCAR Cup Series op Pocono Raceway. Het is zijn tweede pole in zijn carrière, na zijn eerste in de Coca-Cola 600 in mei, maar ook zijn tweede opeenvolgende start op de voorste rij na Chicago afgelopen weekend.
Maar ze voelen wel wat druk om te winnen, zelfs met een voorsprong van 84 punten op de playoff cutline, het zou slechts 31 zijn als er ook een winnaar is van buiten de huidige cutline. Daytona doemt volgende maand op.
“Ja, een overwinning zou ons zeker in de Playoffs brengen,” zei Gibbs na het winnen van de pole. “Dat is ons doel om te winnen en slim te zijn buiten dat. Geweldige punten halen en winnen is het belangrijkste. Zorgt voor zo’n beetje alles.”
Zijn teamleider, Chris Gayle, voelt die druk ook.
“We zijn er vaak dichtbij geweest,” vertelde Gayle aan Sportsnaut na de race in Chicago afgelopen weekend. “We hebben het collectief op alle mogelijke manieren verpest. Ik weet het niet. Wat is het, vier auto’s die nu niet vastzitten aan de play-offs?
“Nog zes races te gaan en een daarvan is Daytona. We voelen ons niet op ons gemak. We moeten een race winnen. Dat is wat we wilden toen we (Chicago) binnenkwamen, want de afgelopen vier weken hebben we niet de finishes behaald die we verdienen. We hadden snelheid, maar we hebben het niet afgemaakt.”
Foto: Matthew O’Haren-USA TODAY Sports
Gibbs zal deze race nu vanaf het begin starten dankzij zijn 52,929 seconden durende ronde, waarmee hij William Byron, Martin Truex Jr., Denny Hamlin en Josh Berry versloeg.
Hamlin is de regerend winnaar en staat ook al meer dan een maand aan races te wachten waarin zijn snelheid nog niet tot een finish heeft geleid.
“Er zijn wat rare races geweest,” zei Hamlin. “Ik bedoel, er is regen gevallen, wat New Hampshire echt behoorlijk heeft veranderd van wat we dachten dat een racewinnende auto was en het gevoel hadden dat we zouden winnen naar niet. En Chicago, het pakte natuurlijk zo uit. We waren echt goed in het droge tempo. Ik voelde me erg goed met waar ik was en toen met de regen.
“En toen in Nashville, zagen we allemaal wat er aan het eind gebeurde. Ja, gewoon een paar andere finishes, zeker, waar dit racecircuit (Pocono) zich op een meer voorspelbare manier afspeelt dan op andere circuits. Het weer kan zeker een factor zijn in dat soort dingen, maar op dit circuit heb je meestal een idee van (pauze). De beste auto wint hier meestal met een hoger percentage dan op die andere circuits.”
Berry zou ook een van de verrassende kanshebbers kunnen zijn waar Gayle en Gibbs zich zorgen over moeten maken, gezien hun snelheid op ovale circuits van meer dan een maand.
Al met al lijken de Gibbs Toyota’s het team om te verslaan, met Gibbs op pole position en Truex die tijdens de training de snelste gemiddelde snelheid over 10 ronden neerzette, ondanks zijn eigen kleine dipje van de laatste weken.
“Het is zeker een zware anderhalve maand geweest, qua finish,” zei Truex. “Qua snelheid, afgezien van misschien vorige week en Iowa, zijn we solide geweest. We moeten daar gewoon van profiteren en het uitvoeren. Er zijn veel dingen nodig om races te winnen, ronden te leiden, voorop te blijven en snelle auto’s te hebben, dus ik hoop dat we het dit weekend allemaal voor elkaar krijgen. Maar ik heb er een goed gevoel over. Ja, ik zit gewoon een tijdje in een dipje.”
Wat zit daarachter?
“Het is meerdere keren gebeurd, zeker frustrerend,” zei Truex. “Noem het maar op, het is gebeurd. De laatste drie races zijn we aan het einde door iemand gecrasht, en dat is frustrerend. We hebben met veel dingen te maken gehad, zoals regen en gekke dingen als die. Ja, hopelijk is dit een normaal, rechttoe rechtaan weekend. Ik hoop op een goede dag vandaag en voer morgen uit, sta morgen vooraan en ben in goede vorm.”
Maar voorlopig, in het begin, jagen ze allemaal op Gibbs.
“Ja, het is echt goed,” zei Gibbs. “Het is gek hoe snel de tijd gaat, dat is zeker en alles wat ertussen gebeurt. Maar het is echt cool om hier pole te pakken. Ik waardeer het echt en dank aan iedereen die helpt. Het was een leuke kwalificatiesessie. Ik vind het altijd leuk om naar Pocono te komen. Hopelijk kunnen we het morgen winnen.”
Pocono-startopstelling
- Ty Gibbs
- Willem Byron
- Martin Truex, jr.
- Denny Hamlin
- Josh Bes
- Alex Boogman
- Tyler Reddick
- Ryan Blaney
- Zane Smit
- Joey Logano
- Achtervolging Elliott
- Kyle Larson
- Christoffel Bell
- Brad Keselowski
- Carson Hocevar
- Daniël Suárez
- Austin Dillon
- Chris Buescher
- Ross Chastain
- Austin Cindric
- Michael McDowell
- Harrison Burton
- Erik Jones
- Kyle Busch
- Noah Gragson
- AJ Allmendinger
- Daniël Hemric
- Achtervolging Briscoe
- Bubba Wallace
- Corey LaJoie
- Ricky Stenhouse, jr.
- John Hunter Nemechek
- Todd Gilliland
- Justin Haley
- Cody Ware
- Ryan Preece
- JJ Yeley
